Die indigenen Völker Neuguineas

Auf Neuguinea leben 740 bis 820 Ethnien (Völker), die sich deutlich durch Sprache und Kultur unterscheiden. Sie werden sprachlich größtenteils als Papuas zu den Melanesiern gezählt.
Diese Völker haben in mehreren Einwanderungswellen die Insel besiedelt, sich teilweise bekriegend, manchmal zusammenschließend. Besonders die Geländebeschaffenheit - sumpfige, bergige, von dichten Regenwäldern gekennzeichnete Landschaften - bedingte aber eine Isolation der Sippen voneinander, wodurch ein sehr komplexes Mosaik an Völkern und Sprachen entstanden ist. Verallgemeinerungen sind somit nur sehr schwer zu treffen - Einzelfälle sind die Regel.

Auf Neuguineas werden ca. 700 Sprachen und 300 Dialekte der voraustronesischen bzw. austronesische Sprachgruppe gesprochen. Eine eindeutige Zuordnung der einzelnen Ethnien ist jedoch oft schwer möglich.

Die meisten Völker auf Neuguinea sind Pflanzbauern, die mit einem Grabstock Felder anlegen. Da keine Düngung vorgenommen wird, wird neues Land durch Brandrodungen gewonnen.

Die offizielle Staatsgewalt hat in den ländlichen Regionen nur wenig Einfluss. Es existieren festgefügte Clans, die  durch erfahrene alte Männer geleitet werden.